El Programa de Intercambio Estudiantil-UNA se crea en el año 1991 como respuesta ante la necesidad de internacionalización, la cual ha estado siempre presente en la educación superior, y que se constituye en un elemento fundamental de la propia naturaleza de las universidades, y a su vez en una estrategia de su desarrollo institucional.

Este Programa permite al estudiante proveniente de las diferentes universidades con las cuales nuestra institución tiene convenio, tener una mejor adaptación a la Universidad Nacional; favoreciendo su desarrollo personal, académico, cultural y social. Además de ofrecer  a estudiantes nacionales la oportunidad de participar de becas al exterior en universidades extranjeras a nivel de pregrado y posgrado.

A su vez, este programa está en constante crecimiento por dos razones principales:

Los(as) estudiantes extranjeros(as) a la hora de escoger donde vivir su experiencia de intercambio estudiantil, valoran a Costa Rica como un país conocido mundialmente por su estabilidad política, la cual se ha mantenido sin necesidad de un ejército, que posee un pueblo amigable y sencillo; con gran sensibilidad ambiental.

Costa Rica también les ofrece la posibilidad de disfrutar sus hermosos paisajes, topografía montañosa compleja, el bosque tropical seco y el bosque húmedo de llanura, hasta el páramo de tierras altas, y por supuesto las variaciones de clima propias de nuestro país, características importantes para los extranjeros a la hora escoger un lugar para visitar.

Heredia a su vez, es una ciudad que ofrece al estudiante extranjero una comunidad segura donde vivir y la posibilidad de convivir con familias de clase media, con grandes deseos de hacer partícipe a ellos(as) de nuestras tradiciones y costumbres.

El Programa de Intercambio Estudiantil forma parte del Departamento de Bienestar Estudiantil y por tanto de la Vicerrectoría de Vida Estudiantil.

Como parte de los objetivos de la UNA, el Programa contribuye a que los estudiantes puedan insertarse en una sociedad más humana, permitiéndoles comprender las diferencias sociales, étnicas, religiosas, sexuales y culturales de los seres humanos.

El Programa de Intercambio Estudiantil, para contribuir a la formación profesional tanto de los estudiantes nacionales como extranjeros desarrolla acciones de seguimiento social, promoción cultural, apoyo y seguimiento académico, ubicación en familias y en universidades anfitrionas de acuerdo a sus preferencias y necesidades académicas. Con esto, se intenta colaborar en que el estudiante tenga una mejor adaptación tanto a la universidad como a la cultura del país.