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Azufre en combustibles afecta la salud° ARESEP y UNA presentan propuesta a RECOPE para disminuir el contenido de azufre en los combustibles, de acatarse esta medida se reduciría el riesgo de problemas respiratorios para los habitantes de áreas urbanas. Laura Ortiz /CAMPUS
De acuerdo con Jorge Herrera, coordinador del Laboratorio, existen dos causas principales de la contaminación del aire en los centros urbanos del país: el congestionamiento vial y las bajas velocidades de circulación y que el sistema de transporte público no corresponde a las necesidades de los usuarios. La primera se relaciona con la tasa de crecimiento de la flota vehicular cercana al 9% anual, según datos de la Dirección Sectorial de Energía (DSE) del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), en 1997 existían 507 137 vehículos (1 vehículo por cada siete personas mayores de edad) y para el 2002 la cifra se elevó a 798 710 (1 vehículo por cada cinco personas). De estos vehículos el 35% corresponde modelos entre 1990 y 1993, 30% son modelos inferiores a 1989 y solo un 16% se ubican entre el 2000 y 2005. Con respecto al transporte público alrededor del 75% de los viajes en las ciudades del país se realizan en autobús, donde el porcentaje de ocupación es solo del 34%. Las unidades realizan un recorrido promedio semanal de 750 km y la mayoría de rutas compiten por espacios en vías saturadas. "Estas situaciones tiene un factor en común: disminuyen el rendimiento de los vehículos e incrementan el consumo de combustible, lo que aumenta las emisiones contaminantes del aire", comentó Herrera. Soluciones viables Herrera menciona que existen varias medidas para reducir las emisiones de vehículos: unidades de modelos recientes, combustibles más limpios, programas de inspección y mantenimiento y controles al azar en las carreteras, todas ellas conformarían un sistema integral. "La opción más viable sería la de producir tecnologías más limpias y esto se logra con combustibles con bajo contenido de azufre". El azufre es un elemento químico que se presenta naturalmente en el petróleo crudo, produce un aumento del material particulado fino e incrementa la emisiones de dióxido de azufre, además, acorta la vida útil de los motores. Los altos contenidos de azufre también afectan la salud, su presencia está ligada al aumento de enfermedades respiratorias y muertes por esta causa, disminuyen los flujos respiratorios e incrementan la morbilidad respiratoria en niños y las tasas de consulta de emergencias y hospitalizaciones. Además, estos contaminantes interaccionan y pueden tener efecto sinérgico con otros emitidos por los vehículos. Promesa para el 2010 La Refinadora Costarricense de Petróleo (RECOPE) anunció en noviembre anterior mediante un comunicado de prensa, que continuará con la reducción del contenido de azufre en el diesel y que se preparan para alcanzar el próximo año un límite máximo de 0,35% de azufre en el diesel, en cumplimiento de lo establecido en el decreto ejecutivo Nº30690-Minae. Para el 2010 RECOPE espera producir diesel con 98% menos de contenido de azufre, esto mediante la segunda fase de modernización de la refinería en Moín que se iniciará a finales de año. William Ulate, gerente de desarrollo de RECOPE, aseguró que la inversión le permitirá a la refinadora disminuir el contenido del azufre actual en diesel de 500 partes por millón (ppm) a solo 10 ppm. En Estados Unidos por ejemplo, se pasó recientemente de un diesel con contenido de azufre de 500 ppm a uno que solo contiene 15 ppm. Se espera que este diesel genere una baja sostenida de los óxidos de nitrógeno y las micropartículas suspendidas (hollín), dos causantes del humo y el efecto invernadero, ambos perjudiciales para la salud. Mejorar la calidad del diesel permitiría emisiones más limpias, la remodelación en Moín también permitirá que la entidad refine el 60% de todos los tipos de combustibles utilizados en Costa Rica, y así evitar el aumento de enfermedades por las emisiones de gases. |
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