Delfines bajo estudio Laura Ortiz /CAMPUS Se ha logrado grabar los sonidos que emiten los delfines en diferentes situaciones como la alimentación y el juego. Las actividades relacionadas con la observación de cetáceos podrían reactivar fuertemente las microeconomías de las comunidades costeras. De acuerdo con el investigador Erich Hoyt en el 91 existían 31 países que practicaban la actividad de avistamiento y para el año 2002 la cifra rondaba los 87, con al menos 500 comunidades involucradas. Los ingresos directos se incrementaron desde US $320 millones en 1991 a US $1000 millones en 1998. Este mismo año Centroamérica fue reportada como el área de segundo mayor crecimiento en la industria de observación de cetáceos con un 47,4% de incremento anual, superado solo por ¡frica. En aguas ticas En los últimos años se han reportado 28 especies de mamíferos marinos en las aguas patrimoniales costarricenses. Algunas de estas especies son: ballena bryde, delfín de dientes rugosos, ballena fin, zifio de cuvier, orcas, falsas orcas y delfines calderón. A pesar del incremento en la actividad turística y económica en las zonas costeras, se carece de información científica en torno a los cetáceos, que permita desarrollar estrategias de manejo y conservación. Con la idea de que no se debe esperar a que las especies se encuentren amenazadas o en peligro de extinción para iniciar estudios, el biólogo marino Damián Martínez emprendió un estudio que aborda tres especies más de delfines en la costa pacífica de Costa Rica, con el fin de proponer desde ya una estrategia de conservación y manejo. Esta investigación sistemática generará información durante 12 meses sobre el comportamiento y ocurrencia de la orca (Orcinus orca), la falsa orca (Pseudorca crassidens) y el delfín calderón (Globicephala macrorhynchus), observadas en las zonas costeras del país. "Utilizamos la foto identificación para clasificar y reconocer a las especies. En las fotografías observamos las marcas de las aletas: cicatrices, manchas, bultos, entre otras, así podemos reconocer a cada individuo", comentó Martínez. Por ejemplo, desde diciembre de 2004 hasta junio del presente año, se han realizado 168 horas (24 días) de muestreos cerca de la isla del Caño y se han reportado cuatro avistamientos de subgrupos de pseudorcas en los meses de enero y febrero. El número medio de individuos por grupo fue de 13.2 y se han identificado 25 individuos. El comportamiento predominante fue de desplazamiento (64%) seguido por la alimentación (23%). Con la información recopilada, el investigador busca sentar las bases para un estudio a largo plazo que permita contribuir con el manejo de las especies y la participación de las comunidades. En este sentido, Martínez junto a otros investigadores, ha brindado charlas a los pobladores sobre la importancia de estos estudios para el desarrollo de las zonas y la actividad turística. El estudio de Martínez es su tesis de posgrado en el Instituto Internacional en Conservación y Manejo de Vida Silvestre (ICOMVIS-UNA). El investigador destacó la dificultad de encontrar fondos de investigación en materia de conservación marina, la cual además de ser costosa por los altos costos que implica, suele dirigirse hacia áreas donde la rentabilidad del proyecto es más evidente. Martínez ha recibido ayuda tanto de entes nacionales como internacionales, entre ellos del Fondo de Incentivos del MICIT-CONICIT, ICOMVIS-UNA, Fundación KETO, Project Aware Foundation de Estados Unidos y Rufford Small Grant Foundation de Inglaterra. En la actualidad también se realizan otros estudios sobres especies marinas: La distribución del Tucuxi marino (Sotalia guianensis) en las aguas caribeñas de Costa Rica, Ocurrencia y asociación de delfines en pesca de camarones e impactos de las actividades turísticas sobre el comportamiento de los delfines manchados (Stenella attenuata graffmani) en el sur del Pacífico. La Unión Mundial para la Naturaleza determinó la investigación y la educación como la mayor prioridad para las estrategias de conservación. En esta línea se deben desarrollar planes y estrategias que dirijan la investigación de la mano con la comunidades por el rol que juegan algunas especies de cetáceos dentro de los ecosistemas marino-costeros del Pacífico de Costa Rica. Visionarios Un grupo de jóvenes biólogos interesados en el estudio de los cetáceos y su relación con las comunidades costeras, al que pertenece Damián Martínez, establecieron la Fundación KETO para la investigación científica, conservación y manejo de los mamíferos marinos www.fundacionketo.org

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