La naturaleza se comprende sólo cuando se vive y se entra en contacto con ella. Ésta es la filosofía del programa de educación ambiental o de aulas abiertas que desarrolla la Fundación para la Cordillera Volcánica Central (Fundecor). Es también una de las razones por la cual la Fundación Rey Baudoin, de Bélgica, otorgó a Fundecor el Premio Internacional para el Desarrollo Rey Baudouin. La fundación resaltó de Fundecor "el enfoque innovador de la protección ambiental, que integra las preocupaciones económicas, ecológicas y sociales en una visión realista del desarrollo sostenible para el beneficio del país, de las poblaciones locales y del planeta como un todo".

Además de ser conocida por su labor en el campo de la reforestación, los servicios ambientales, los proyectos de implementación conjunta y el manejo sostenible de los recursos naturales, la educación ambiental es uno de los ejes centrales de la labor que realiza Fundecor.

Este programa de educación se basa en cuatro líneas de acción fundamentales: capacitación a docentes, promoción y seguimiento a proyectos estudiantiles, giras educativas y atención de estudiantes por parte de guías naturalistas en las áreas silvestres protegidas.

Precisamente desde 1994 Fundecor dedica una parte importante de su presupuesto a fortalecer su programa de educación ambiental, que hasta la fecha ha atendido 70.000 estudiantes mediante giras educativas que cubren ocho áreas de conservación del país y sus diferentes áreas silvestres protegidas. Asimismo, en tan sólo tres años y en conjunto con el Área de Conservación Cordillera Volcánica Central, Fundecor ha atendido 50.000 niños, niñas y jóvenes estudiantes en los parques nacionales Poás e Irazú, con el apoyo de guardaparques y guías naturalistas de las comunidades aledañas.

Para cumplir con su propósito educativo, Fundecor también ofrece a los docentes de los centros educativos 30 opciones de giras educativas de 1, 2 o 3 días en diferentes zonas del país, dirigidas a estudiantes de escuela, colegio y universidad. En estas giras se imparten charlas sobre las zonas de vida, deforestación, cambio de uso del suelo, beneficios de los servicios ambientales del bosque, conservación, ecoturismo, agricultura orgánica e historia general de las zonas visitadas.

Además, se estudia el manejo sostenible del bosque, la contaminación y el manejo de desechos, la vida silvestre, la reforestación con especies nativas, cuencas hidrográficas y geomorfología.

En el programa están involucrados centros educativos tanto del Gran Área Metropolitana como de las zonas rurales dentro del Área de Conservación Cordillera Volcánica Central.

Otro esfuerzo importante en el área de la educación ambiental se realiza mediante el programa Guardianes del Ambiente, en el cual Fundecor brinda apoyo a proyectos ambientales que los estudiantes y docentes de primaria desarrollan en sus centros educativos y comunidades, como parte de sus labores cotidianas.

El año pasado, en las escuelas afiliadas al programa se facilitó la realización de aproximadamente 500 proyectos ambientales en reforestación, agricultura orgánica, lombricultura, aula bosque, composteras, poesías y dibujos ambientales y otros campos.

Otra alternativa para secundaria es la de Clubes Ambientales, enfocados en la participación voluntaria de colegiales que llevan a cabo proyectos y actividades para mejorar su centro educativo y su entorno comunal, como una actividad extra-curricular.

Se trata de grupos de, aproximadamente, entre 15 y 20 muchachos que se identifican y manifiestan un real interés en conocer la problemática ambiental y participar activamente en soluciones. A estos grupos Fundecor se encarga, junto a un(a) cordinador(a), de motivarlos, organizarlos y capacitarlos.

A este esfuerzo educativo también se han aliado empresas privadas que facilitan que los estudiantes conozcan los avances y esfuerzos que se llevan a cabo en el país para desarrollar tecnologías, procesos y productos respetuosos del medioambiente.

Para el 2001 Fundecor incorporó a su programa de educación ambiental visitas relacionadas con temas como la minería, lagunas de oxidación, biodigestores y producción de energía limpia. También se han realizado alianzas con el Teleférico del Bosque Lluvioso, el Inbioparque, Jardines de las Cataratas de La Paz y la reserva privada La Tirimbina.

"En las aulas abiertas que son los parques nacionales, los jóvenes reciben motivación y se concientizan sobre la importancia de conservar nuestros recursos naturales y sobre la necesidad de mantener el equilibrio de los ecosistemas y la interrelación de todos los seres vivos, incluyendo al mismo hombre", afirmó el director del programa de Educación Ambiental de Fundecor, Jacques Quillery. Es por eso que un paseo o una excursión cobra aun más valor al convertirse en una valiosa experiencia educativa que bien vale un premio para la juventud costarricense.

La autora es periodista ambiental.

[Mayor información en: 290-8818, 290-4061 y www.fundecor.or.cr