Área de Conservación Guanacaste e incendios forestales

--Miguel Araya--

El Área de Conservación Guanacaste (ACG) es una de las once que constituyen el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac), adscrito éste al Ministerio del Ambiente y Energía (Minae). El Sinac, que es el encargado de administrar, manejar y desarrollar las áreas protegidas y sus zonas de amortiguamiento, enfatiza en que hay que enfrentar los problemas de tales áreas conjuntamente con su entorno.

El ACG, ubicada en el noroeste de Costa Rica, limitando al norte con Nicaragua, al este con la provincia de Alajuela, al sur con el cantón de Bagaces, al suroeste con el cantón de Carrillo y al oeste con el Océano Pacífico, cuenta con una extensión de 110.000 hectáreas en su parte terrestre, en la marina con 45.000 ha y en el agropaisaje con 245.000 ha. Está constituida por los parques nacionales Santa Rosa, Guanacaste y Rincón de la Vieja; por los refugios de vida silvestre Bahía Junquillal e Isla Bolaños; por la estación experimental forestal Horizontes y por el Corredor Biológico Cacao-Rincón. En las zonas bajas, está presente el bosque seco (ahí se encuentra la parte más seca del territorio nacional), y en los volcanes están el bosque nuboso y el bosque lluvioso. El ACG contiene el más grande bosque tropical seco conservado en el Nuevo Mundo (solo el Parque Nacional Kakadu, en el noroeste de Australia, es más grande) y una variedad importante de flujos de agua que, antes de su desembocadura en el Océano Pacífico o en el Lago de Nicaragua, son utilizados para riego agrícola y para consumo humano en ciudades y zonas rurales.

El ACG, donde se ubican los cantones de Liberia y La Cruz, ambos de Guanacaste, que es la provincia con mayor cantidad de territorio afectado por incendios forestales, sufre una enorme cantidad de éstos provocados intencionalmente por cazadores y también derivados de quemas descontroladas provenientes de fincas vecinas -esto de acuerdo a las estadísticas que maneja el Programa de Protección e Incendios. Para enfrentar esto, y en general los incendios que ocurren en las áreas silvestres protegidas, en 1988 se logró consolidar el Programa mencionado, el cual, por falta de personal, hasta ahora no pudo atender directamente los incendios fuera de tales áreas, pero se prepara para ello: ya el ACG cuenta con cinco brigadas contra incendios forestales (gracias a la financiación del proyecto Procuenca-San Juan) dentro del proyecto Organización y Educación Comunitaria para la Prevención de Incendios Forestales, el cual apunta a una mayor prevención y atención de los incendios forestales y las quemas agrícolas dentro de las áreas silvestres protegidas y sus alrededores (las actividades del proyecto piloto se desarrollan en La Cruz).

El objetivo inmediato de ese proyecto es aumentar la capacidad de prevención y respuesta pública frente al flagelo de los incendios forestales, por parte tanto de las comunidades del cantón La Cruz como del Minae, a través del desarrollo e implementación conjunta de una estrategia participativa. Las acciones están dirigidas a: (1) difusión y comunicación (difundir en la población la problemática ligada al uso indebido del fuego y sus consecuencias ambientales), (2) educación y capacitación (sobre prevención y combate de incendios con grupos interesados, incorporando aspectos conceptuales de la prevención y prácticas de campo) y (3) gestión participativa (estructuración de brigadas y organización de aspectos logísticos y de participación comunitaria vinculados a la ejecución de estrategias participativas de la lucha contra los incendios -las brigadas son sin distinción de género).