Gestión local del riesgo
Manuel Arguello
En la hora de la integración forzada –y
apresurada- de la región centroamericana, la idea de lo regional y lo global
llena la mente de los expertos en desarrollo, que plantean la urgencia y la
inminencia de un istmo integrado por la magia de las empresas multinacionales,
los mercados y la necesidad de la competitividad junto con su integración
“inteligente” con el resto del mundo. Los grandes proyectos supranacionales
articulan los territorios mediante redes eléctricas, aduanales, logísticas y
comerciales, sin que quede demasiado tiempo, energía e interés para repensar
la escala humana del desarrollo o su contrario, la escala humana de la miseria,
que es más bien el complemento de la forma de “desarrollo” que se ha
impulsado en el istmo en los últimos quinientos años.
Hacia el final del siglo veinte, la región ha estado
sometida a una intensa transformación económica y social, como parte del
proceso de globalización, construyendo una nueva infraestructura que permita la
integración territorial de los mercados y nuevos corredores logísticos y de
(libre) comercio, aparte de los megaproyectos turísticos de miles de hectáreas
costeras y su contrapartida: la quiebra de la agricultura tradicional de pequeña
escala. Todo ello implica nuevas formas de dependencia y vulnerabilidad, ya no
para una ciudad o un poblado en particular, sino para la región como un todo,
dada la intrincada y frágil red que se va tejiendo. Como sustrato y agravante,
es ésta una región intensamente afectada por una variedad de amenazas y
asolada a lo largo de los siglos por múltiples desastres, incluyendo aquéllos
en que se ha destruido varias veces las ciudades capitales de la mayoría de los
países (Antigua Guatemala, León
Viejo y Cartago en la Colonia; Managua en 1931 y 1972; San Salvador en 1986, y
Tegucigalpa en 1998), así como los que han impactado profundamente la producción, la
estructura económica y el desarrollo social de enormes extensiones rurales,
obstruyendo la estructura regional y la red de transportes del istmo entero.
Los grandes proyectos y los llamados a una Centroamérica
unida han sido superados en los últimos años por una nueva dimensión
territorial que poco se entiende: de
Puebla a Panamá. Los propulsores de la globalización a ultranza descubren
con ello una nueva versión de la integración de los años sesenta, que tiene
las mismas imágenes de esplendor que se anunciaban hace cuarenta años por la
tele, pero ahora las presentan en colores. El Plan Puebla Panamá ha surgido del
sombrero de mago de ejecutivos y malabaristas del desarrollo globalizado como el
genio que surge de la botella, y permitirá el cumplimiento de tres deseos: que
haya desarrollo, que sea humano y que sea sostenible, pero, como con todos los
magos, en algún lugar estará el truco oculto a los ojos curiosos de los
pobladores. Frente a ello, la generalizada pobreza y las imágenes –también
televisivas- de miles de centroamericanos padeciendo hambrunas nos estremecen a
todos: los padecimientos ya muy vistos de la distante sequedad africana los
tenemos aquí, en el exuberancia del bosque tropical ístmico.
Durante los últimos diez años, en la región se ha
sufrido intensamente por la ocurrencia de enormes impactos simultáneos en
varios países, y se ha impulsado grandes programas de reconstrucción y
transformación, con nuevas experiencias de cooperación internacional entre países
y organismos multilaterales y regionales con los países afectados, experiencias
que no han sido siempre exitosas y, al contrario, han servido para que se den
enormes desvíos de fondos hacia las arcas desbordadas de los funcionarios
encargados de que la cooperación internacional no llegue nunca a lo
local, es decir, a las poblaciones que son víctimas inmediatas. Es
precisamente cuando ocurren los desastres cuando aparece en toda su magnitud la
escala de lo local, que ahora está siendo transformada en su significación
territorial en razón de los efectos sucesivos y extendidos que impactos
locales, en sitios otrora insignificantes, pueden tener sobre amplísimas redes
regionales.
La gestión del desarrollo regional pasa
necesariamente por la concreción de sus propuestas en una escala que no puede
ir más allá de lo local, una escala en la que sobre un territorio delimitado
se articula con claridad una forma específica de producción y una población
concentrada en una serie de actividades intensamente entrelazadas. Como punto de
partida, el territorio está geográficamente establecido en razón de una
cuenca, un valle intermontano o una llanura costera aluvial; pero adquiere una
organización social en relación con las formas particulares que asumen sus
estructuras productivas rurales o sus actividades concentradas en una zona
industrial o un puerto marítimo, lo que implica a la vez la conformación de
una red de poblados y ciudades intermedias de diversa jerarquía. En Centroamérica
lo local, dado el minúsculo tamaño de nuestros países, nuestras poblaciones y
nuestros mercados, no va más allá de algunos pocos miles de kilómetros
cuadrados y unos pocos cientos de miles de pobladores, o menos aun, en
particular en las zonas boscosas o selváticas casi despobladas que aún quedan
en Yucatán y en Darién. Lo local debe ser entendido en su escala adecuada no
solo para trazar las políticas, estrategias, planes, programas y proyectos de
desarrollo, sino también para plantearse procesos complejos como la
descentralización, la desconcentración y su vínculo indisoluble con la
gobernabilidad, que sería ahora no solo de cada país, sino también de la región,
pero en cada caso con unas unidades locales como bases o células primigenias.
Una zona de tal escala presenta normalmente características
típicas en todo el istmo, como grandes ríos de montaña que bajan hacia las
llanuras del Pacífico y el Atlántico, cordilleras de mediana altura que cruzan
la región paralelas a las costas, llanuras aluviales costeras planas e
inestables, propensas a la ocurrencia de inundaciones –son verdaderos cauces
de ríos amplísimos que terminan en forma de bahías, estuarios o deltas
sinuosos y cambiantes. Además, la condición de istmo y la cercanía relativa
de los grandes océanos implica la influencia de éstos en cada costa y la
mezcla de condiciones atmosféricas formándose múltiples microclimas que en
condiciones de trópico húmedo permiten el desarrollo de frondosas selvas y
riquísima biodiversidad en áreas relativamente diminutas.
Luego de 500 años de Colonia, estas zonas presentan
gran variedad cultural y étnica, pero también condiciones de precariedad
social y económica, con grupos sometidos a largos procesos de exclusión o
directa explotación y muy escaso desarrollo de las condiciones básicas de
reproducción social de la población y de las infraestructuras institucionales
y sociales elementales. Así, ha habido períodos de colonización y otros de
migración dada la imposibilidad de encontrar actividades remunerativas para la
población local; pero a la vez ha habido un recambio étnico y cultural a lo
largo del último siglo y, en particular, durante las últimas décadas de
impacto directo en toda la región centroamericana de los cambios planetarios en
la economía y la geopolítica, en la que el istmo ha jugado siempre un rol
esencial.
Esta percepción de lo local se puede palpar con más claridad si se recorren
mentalmente los parajes del istmo. Así, al caminar por las faldas de los
volcanes al norte de Retalhuleu, en Guatemala, a lo lejos y encima del profundo
verdor de las inmensas plantaciones cafetaleras, se observa el majestuoso Santa
María de casi cuatro mil metros, el que
en 1902 provocó un cataclismo al explotar y que, desde entonces, junto a uno de
sus nuevos cráteres, el Santiaguito, lanza con frecuencia enormes nubes de
ceniza, coladas de lava e inmensas rocas que se acumulan en sus faldas. Las
coladas de lava líquida se pueden observar nítidamente en los cortes
verticales de más de veinte metros del nuevo cauce que el río Nima abrió en
su enorme crecida durante el huracán Mitch.
Como en otros tantos lo local de toda
Centroamérica, esas faldas volcánicas que han recibido cenizas por siglos
conforman una rica y extensa zona cafetalera al norte de San Sebastián,
densamente poblada por trabajadores de las haciendas, recolectores de café y
cortadores de leña.
En
la Atlántida, el costero departamento del norte de Honduras, el río Cuero baja
raudo desde las cumbres empinadas arrastrando los ranchos campesinos construidos
prácticamente encima de su rivera casi vertical. Las lluvias torrenciales en el
Caribe corren montaña abajo con poco que las detenga, pues luego de décadas de
extracción sin límite han quedado pocos árboles. Los riachuelos se convierten
en minutos en cataratas y torrentes dejando centenares de familias campesinas y
decenas de comunidades aisladas (como San Marcos, Las Flores, El Manchón),
mientras río abajo, en la planicie costera, el municipio La Masica sufre en
forma consuetudinaria las inundaciones amplias y apacibles, y en dos ocasiones
en treinta años la súbita crecida de las aguas traídas por los huracanes Fifí
–1974- y Mitch –1998. Las extensas
planicies agrícolas son cortadas por caminos lastrados que corren casi
paralelos a los ríos y llegan hasta las costas caribeño-norteñas. Estos se
entrecruzan con desaguaderos de las fincas ganaderas que se amplían cientos de
metros con las lluvias estacionales, conformando inmensas lagunas con
poblados-isletas dispersos en la inmensidad de la planicie (como Pozo Zarco y
Los Indios). En todos esos lugares del norte de Honduras se construyeron
colonias y residencias sin previsión ninguna en el diseño (casitas de concreto
sobre el nivel del suelo, quizás al mismo nivel del río que corre a decenas de
metros).
El
Volcán Casitas, en Posoltega, noroeste de Nicaragua, no explotó como tantos en
el istmo, pero las intensas lluvias y la destrucción de su capa vegetal
propiciaron el desprendimiento de su pared oeste llevándose a su paso o
enterrando para siempre cinco comunidades rurales completas. Los sobrevivientes
ahora desplazados tuvieron que convertirse en residentes “urbanos”,
hacinados en casitas-cajón de concreto en las afueras de los municipios de
Telica y Posoltega, sobre las estériles, hirvientes y contaminadas llanuras,
antiguas fincas algodoneras, que fueron saturadas de insecticidas químicos por
décadas, lo mismo que decenas de miles de hectáreas de la margen izquierda del
río Lempa, en El Salvador, al sur del Bosque de Nancuchiname; donde hoy se
tienen que asentar los miles de ex guerrilleros y ex soldados que recibieron
esas tierras para que renacieran como campesinos y como parte de los acuerdos de
paz.
El río más grande de Centroamérica, el Lempa, nace
en Guatemala y pasa por Honduras, para luego recorrer casi toda la pequeña
geografía salvadoreña e irrigar la extensa llanura aluvial y la zona costera
del suroeste de El Salvador. Los pueblos costeros y de sus vertientes se
enriquecen con sus crecidas, como aquéllos de las demás planicies costeras del
Pacífico en todo el istmo, que se extienden desde las zonas agrícolas del
suroeste de Guatemala, con su intrincada red de ríos, a las riveras del Golfo
de San Miguel, en Darién, Panamá. En el bajo Lempa, las tierras fueron también
destruidas por la infame explotación algodonera, antes de que la impericia en
el manejo de las represas causara estragos durante las lluvias traídas por Mitch,
pero al menos ahí la respuesta popular y de las diversas y experimentadas
organizaciones comunitarias ha logrado coordinar esfuerzos con los gobiernos
locales, el nacional y los organismos cooperantes internacionales, para definir,
aunque en forma incipiente todavía, su propia estrategia local de desarrollo
para impulsar los procesos de reconstrucción, poner en práctica su plan de
gestión local de riesgos y tomar en sus manos su propia historia.
En Costa Rica, la agricultura parece en extinción,
lo que conlleva una serie de secuelas (migración forzada, ubicación en barrios
autoconstruidos, hacinamiento, trabajo precario) que terminan siempre en
desastres. Pero esto no es nuevo: las multinacionales bananeras abandonaron la
costa atlántica luego de la gran huelga bananera de 1934 y se trasladaron al
Pacífico sur, que abandonaron progresivamente desde los años ochenta por
razones similares. El resultado ha sido desolación, incapacidad de respuesta y
debilidad para enfrentar, resistir y reponerse de los daños y pérdidas
vinculadas con las normales estaciones de lluvias, los terremotos y los
vendavales.
En
el extremo sur del istmo, la provincia de Darién, en Panamá, aparece casi
despoblada con sus más de 40.000 kilómetros y sus menos de 50.000 habitantes,
pero a la vez aparece como un tesoro de inmensas riquezas naturales solo
protegidas por su inaccesibilidad. No obstante, muchas, como la madera, ya
fueron dilapidadas en miles de hectáreas y así seguirá sucediendo en la
medida en que las carreteras perforen la selva otrora impenetrable. Más allá
de la cuenca del Tuira y su majestuosa desembocadura en el Golfo de San Miguel,
en la costa del Pacífico, las áreas selváticas son por ley “zonas
protegidas”, pero la población indígena que las ha cuidado por siglos sufre
también desde siglos la más profunda miseria, aislamiento e insatisfacción de
las necesidades más elementales. Los viejos pueblos costeros, como La Palma, la
capital provincial, semejan fantasmas flotando o colgando de las abruptas
colinas cuando se les mira desde lejos, desde una panga rumbo al puerto de
Quimba; y ciertamente en muy buena medida son pueblos fantasmas y derruidos
que quizás algún día vivieron tiempos mejores. Con la inmensa exuberancia
natural, los pocos miles de pobladores sufren un año sí y otro también
crecidas, deslizamientos e inundaciones que difícilmente podrán resistirse sin
un repunte del proceso de crecimiento económico de la zona como un todo y, en
particular, del ansiado desarrollo social, que integre la población a las
corrientes internacionales mediante inversiones sociales y en actividades económicas
ambientalmente sostenibles, necesarias para que la frontera sur del istmo sea
verdaderamente parte de la región.
En
el extremo norte, en la Península de Yucatán, muy recientemente el huracán Isidoro
mostró cómo los estados mejicanos de Quintana Roo, Campeche y el propio Yucatán
son consustancialmente centroamericanos, lo mismo que Chiapas, que con el
surgimiento guerrillero de hace pocos años mostró esas bases estructurales y
esas reacciones sociales tan centroamericanas. Esto es así particularmente en
lo que se refiere a las tendencias del “desarrollo” y su carácter
depredador: constructor de formidables riesgos y miseria centenaria. Isidoro
ha demostrado, en toda su crudeza, la inmensa e injusta desigualdad social y la
insultante pobreza en que vive la mayoría de los habitantes de esos poblados
yucatecos.
En cada una de las zonas locales nombradas no faltan
los sismos, los incendios forestales y las sequías que se vinculan en la última
década a El Niño; pero que como
tantos otros eventos son en primer lugar un hecho colectivo de los grupos
sociales que impulsan desde siglos atrás una intervención humana destructiva y
temeraria.
No por casualidad es precisamente en los sureños estados de México que se ha localizado el punto de partida del Plan Puebla Panamá, que impulsa una forma particular de integración del istmo en el proceso de globalización, en el que se privilegian la construcción de corredores de comercio, financieros y logísticos, lo mismo que la integración energética y la apertura a ultranza.
El istmo centroamericano constituye un puente entre
culturas y entre grandes masas continentales desde tiempos inmemoriales. De
Yucatán a Darién, el istmo es a la vez la única área geográfica donde los
fenómenos de la plataforma continental y los de los dos grandes océanos
impactan tanto el Atlántico como el Pacífico en forma simultánea o, paradójicamente,
donde fenómenos hidrometeorológicos del Caribe impactan fundamentalmente la
costa pacífica.
De Yucatán a Darién, en cada una de esas áreas
donde se concreta en tres dimensiones lo
local es donde habrá que desarrollar estrategias particulares de gestión
local del riesgo, que partan de la evaluación de las nuevas condiciones creadas
con los nuevos territorios que se impulsan –económicos, políticos, sociales,
culturales, étnicos, militares- y se imponen como parte del Plan Puebla Panamá.
En cada caso habrá que descifrar su rol en el proceso, pero también su
capacidad de resistir los impactos de eventos destructivos, lo mismo que los
efectos sucesivos del surgimiento de inmensas inversiones de altísima
concentración territorial, lo que crea nodos logísticos estratégicos a lo
largo de corredores y flujos de tránsito de mercancías, capitales y población
–que llega a trabajar o huye desplazada de zonas devastadas.
La gestión local del riesgo implica una valoración
de las inmensas inversiones públicas y de la cooperación internacional, para
rastrear su intencionalidad y su valor relativo para la población local, de
manera que la estrategia que la colectividad defina pueda contrarrestar los
procesos depredadores y determine un conjunto de acciones puntuales entrelazadas
en esas zonas que constituyen lo local, pero que se articulen a escala de nación
y prevean los cambios necesarios y los ajustes requeridos también a escala de
todo el istmo.
Frente al Plan Puebla Panamá y los riesgos que ya está
creando, los pobladores locales deben asumir la responsabilidad de reconstruir
lo local como una unidad de planificación estratégica para evitar los futuros
desastres y construir una nueva región que vaya al menos desde Yucatán a Darién,
y ojalá más al norte y más al sur.
Manuel Arguello Rodríguez, sociólogo
especialista en planificación urbana, es profesor e investigador en la
Universidad Nacional.