Tarifa de agua basada en costo de protección de cuencas, en Heredia
Doris
Cordero
La Empresa de Servicios Públicos de Heredia (ESPH
S.A.), es una empresa municipal administradora de los servicios de
abastecimiento de agua potable, alcantarillado
sanitario, distribución de energía eléctrica y alumbrado público en los
cantones de San Rafael, San Isidro, Central y en algunos sectores de los
cantones de Barva, Flores y San Pablo de la provincia de Heredia.
La
Ley 7789 Transformación de la Empresa de Servicios Públicos de Heredia (del 23
de abril de 1998), la convierte en una sociedad anónima de utilidad pública
como un modelo que promueve la gestión privada garantizando la propiedad
municipal. Este nuevo marco legal
le asigna responsabilidades en lo que respecta a la protección y uso racional
de los recursos naturales en la región. Esta
nueva competencia ha llevado a incorporar el concepto de gestión
o manejo integrado del recurso hídrico dentro de la gestión empresarial.
La gestión o manejo integrado del
recurso hídrico es un proceso que promueve el manejo y desarrollo coordinado
del agua, la tierra y los recursos relacionados, con el fin de maximizar el
bienestar social y económico resultante de manera equitativa sin comprometer la
sustentabilidad de los ecosistemas vitales (GWP, 2000).
Teniendo
en consideración estos principios y basado en los criterios de sostenibilidad
ambiental contenidos en la legislación nacional, ESPH S.A. ha desarrollado una
tarifa para el servicio de abastecimiento de agua potable que incluye además
del costo económico total, las
externalidades ambientales relacionadas con la conservación del ecosistema
(este último rubro es conocido como tarifa hídrica). Esto como un mecanismo
para capturar fondos que son reinvertidos en el Programa
para la protección y recuperación de las microcuencas de los ríos Ciruelas,
Segundo, Bermúdez, Tibás y Pará
de la provincia de Heredia (PROCUENCAS) que suministran de agua a los clientes de ESPH S.A. y a otros sectores
del Area Metropolitana.
Esta nueva tarifa, vigente desde marzo de 2000,
contribuye a que se visualice el agua como un bien económico y social así como
a integrar los intereses entre los usuarios aguas arriba y aguas abajo.
De este modo, los usuarios
del agua (aguas abajo) compensan económicamente a los oferentes del servicio
(aguas arriba) para que se responsabilicen de proteger y recuperar el bosque en
la parte alta de las microcuencas que proveen el recurso.
Los
técnicos de ESPH S.A. y un Regente Forestal externo se encargan de prestar
asistencia técnica a los propietarios que deciden someterse al programa
voluntario de pago por servicio ambiental hídrico (PSA hídrico).
Los requisitos técnicos y legales para ser beneficiario de este esquema,
los criterios de priorización de áreas así como los compromisos de los
beneficiarios y de ESPH S.A. están detallados en un Reglamento.
Las áreas
prioritarias para el PSA hídrico, en función de los objetivos de ESPH S.A., se
definieron de acuerdo a criterios hidrogeológicos.
La base para definir estas áreas son las formaciones geológicas
existentes y sus características que permiten el almacenamiento del agua en las
mismas, los tiempos de tránsito establecidos para las bacterias en el subsuelo
y las características topográficas del sitio.
A
la fecha, se han formalizado siete contratos para la protección y recuperación
del bosque en un área de aproximadamente 800 hectáreas incluyendo áreas
privadas y un sector del Parque Nacional Braulio Carrillo.
A cambio los propietarios reciben, de ESPH S.A., un PSA hídrico
proveniente del cobro de la tarifa hídrica.
Se tiene como meta proteger un área de 1500 hectáreas para el año
2003.
En
el caso del Parque Nacional Braulio Carrillo los recursos recibidos por el Area
de Conservación de la Cordillera Volcánica Central (ACCVC) del Ministerio de
Ambiente y Energía como PSA hídrico son reinvertidos en la gestión del sector
sur del parque y áreas aledañas al mismo (área de interés para ESPH S.A.).
Esto mediante la formalización de un Convenio de Cooperación entre ESPH
S.A. y el Ministerio. Los recursos
son manejados por la Fundación de Parques Nacionales.
Este
acuerdo establece entre las responsabilidades del Ministerio, como ente rector
en material ambiental en el país, aportar su capacidad técnica, administrativa
y legal para el desarrollo de actividades de promoción, evaluación,
seguimiento y control de los proyectos que sean objeto de pago; todo esto a través
del ACCVC.
Como
parte de los compromisos de la Empresa, se ha integrado un Comité Asesor
compuesto por un representante de cada una de las municipalidades accionistas de
ESPH S.A. (San Rafael, San Isidro y el cantón Central) y dos miembros
designados por la Junta Directiva de la Empresa.
El Director del ACCVC-MINAE en calidad de fiscal y el Director del
FONAFIFO como observador. La
composición de este grupo tiene como objetivo abrir un espacio a la participación ciudadana en el desarrollo del programa así
como asegurar a los usuarios del servicio la transparencia y el buen manejo de
los recursos de la tarifa hídrica de acuerdo a los planes de trabajo elaborados
por ESPH S.A. Este Comité se reúne
mensualmente desde el mes de enero de 20002.
Por otra
parte se ha formalizado un Acuerdo Contractual con la Fundación para el
Desarrollo de la Cordillera Volcánica Central (FUNDECOR) para trabajar
conjuntamente en el PSA en la parte alta de la microcuenca del río Segundo con
el objetivo común de mantener e incrementar la cobertura forestal.
Paralelo a esto, se desarrolla una Estrategia de
Comunicación y Educación Ambiental donde se enfatiza la educación y extensión
en aspectos hidrológicos. Como una
iniciativa dirigida a los sectores formal (escuelas y colegios) e informal
(grupos organizados, comités municipales, etc.) ambos dentro del área servida
por ESPH S.A. Se busca cambiar la
percepción de que el agua es un recurso infinito para que sea vista como un
bien económico y social y como un recurso finito y vulnerable.
El principal objetivo de esta
iniciativa es conservar las fuentes de agua potable administradas por la ESPH
S.A. y apoyar así el desarrollo de
la región hacia un modelo que haga compatible el crecimiento económico, el
desarrollo social y la conservación ambiental.
Doris
Cordero, ingeniera forestal, es coordinadora de la Oficina Ambiental de la
Empresa de Servicios Públicos de Heredia SA [esphambiente@racsa.co.cr]