Cabezón,
un extraordinario pasto medicinal
El Eleusine
indica (L.) Gaertn. Poaceae es un zacate naturalizado hace mucho tiempo en
Costa Rica, donde le llamamos de varias maneras: pata de gallina, cabezón y
-los afrocaribeños de Limón- groch gras; en Jamaica le llaman groose grass, en
Panamá hierba de pata, en Colombia pata de gallina y yerba dulce. Es nativo de
los trópicos del Viejo Mundo pero ampliamente dispersado en las américas.
En nuestro país es común en ambas vertientes, en áreas abiertas, a la vera de
los caminos y de las aceras, en sitios disturbados y desde el nivel del mar
hasta los 1.500 m.
Florece mayormente durante la estación
lluviosa, pero probablemente más a lo largo del año. Este zacate es anual;
forma macollas pequeñas y abiertas; los tallos o culmos son cortos, de entre 15
y 70 cm de largo; con pocas hojas, de 5 a 30 cm de largo y de 2 a 5 mm de ancho,
sin pelillos en la cara inferior pero sí unos pocos en la superior; tiene al
final de 2 a 6 espigas en un verticilo y una espiga -de 1,5 a 9 cm de largo-
colocada a 1 o 2 cm más abajo; el raquis aplanado, de 0,7 a 1 mm de ancho y las
espiquillas o florecillas de 4 a 5 mm de largo.
Masson indica que Eleusine es un nombre que se refiere a los profundos e ignotos
misterios de Eleusis, que caen de lleno en el sacro culto inmemorial de la
Tierra-Madre, diosa del trigo y la agricultura. Los sagrados ritos de Eleusis
giran en torno a la narración mítica de la condena y la resurrección
primaveral del grano de trigo.
En una gira con Gerardo Mora y Víctor
Castro, compañeros y amigos del Centro de Investigación en Productos Naturales
(Ciprona) de la Universidad de Costa Rica, para colectar plantas medicinales,
llegamos a la finca de Francisco Fernández, en Herediana -Limón-, quien nos
narró que el cabezón (Eleusine) es
allí muy apreciado: contra infecciones renales, problemas hepáticos y
otros tipos de infecciones allí suelen llevar a cabo la decocción de la
planta completa en una botella de agua, bebiéndose ésta durante el día.
Entonces nos abocamos a realizar una primera búsqueda bibliográfica de tan
interesante pasto.
Duke y Vásquez mencionan que se usa
como forraje, que sus granos son comestibles y es usada contra resfríos y
gripe. La infusión de la raíz es usada contra diarreas. La decocción de las
hojas contra la disentería, hinchazón, sarampión, varicela, cistitis y neumonía.
Las semillas son usadas contra la disentería y la diarrea. Y -dicen tales
autores- que los Cuna, en Panamá,
con la decocción hacen masajes en las áreas del cuerpo afectadas por el
reumatismo, y que los cróeles la usan como antidiarreico y como té refrescante
-uso, este último, que me entusiasma mucho: varias gramíneas o Poáceas y
Ciperáceaes se utilizan como refrescos, siendo muy agradables, nutritivas y
hasta medicinales. En una gira botánica por Nicaragua, paramos en el parque
central de la preciosa y colonial Granada y allí una señora nos sirvió un
refresco de gramilla, que -nos dijo- era producto de la decocción de la raíz
de un zacate a la que se agregaba jengibre -Zingiber
officinale- y limón ácido. Lo tomamos ávidamente y resultó sumamente
refrescante y delicioso, de lo que podrá dar fe nuestro compañero y hermano
del alma Pablo Sánchez. Pero por más que interrogamos a la mujer, no pudimos
saber de qué pasto se trataba. Según un señor nicaragüense radicado en Costa
Rica se trata de Paspalum conjugatus,
pero seguiré investigando, porque curiosamente a este pasto por aquí le dicen
zacate amargo…
Literatura
consultada
Duke, James y Rodolfo Vásquez. 1994. Amazonian
Ethnobotanical Dictionary. CRC. Press. USA.
Masson, Hervé. 1970. Manual diccionario de Esoterismo. Ediciones Rocas. México.
Pohl,
Richard W. 1980. Flora costarricensis.
William Burger, Editor. USA.
Luis Poveda